Una matriz en PHP es en realidad un mapa ordenado. Un mapa es un tipo de datos que asocia valores con claves. Este tipo es optimizado en varias formas, de modo que puede usarlo como una matriz real, o una lista (vector), tabla asociativa (caso particular de implementación de un mapa), diccionario, colección, pila, cola y probablemente más. Ya que puede tener otra matriz PHP como valor, es realmente fácil simular árboles.

Una explicación sobre tales estructuras de datos se encuentra por fuera del propósito de este manual, pero encontrará al menos un ejemplo de cada uno de ellos. Para más información, le referimos a literatura externa sobre este amplio tema.

Sintaxis

Especificación con array()

Un array puede ser creado por la construcción de lenguaje array(). Ésta toma un cierto número de parejas clave => valor separadas con coma.

array( [clave =>] valor
     , ...
     )
// clave puede ser un integer o string
// valor puede ser cualquier valor

<?php
$matriz = array("foo" => "bar", 12 => true);

echo $matriz["foo"]; // barecho $matriz[12];    // 1?>

Una clave puede ser un integer o un string. Si una clave es la representación estándar de un integer, será interpretada como tal (es decir, "8" será interpretado como 8, mientras que "08" será interpretado como "08"). Los valores flotantes en clave serán truncados a valores tipo integer. No existen tipos diferentes para matrices indexadas y asociativas en PHP; sólo existe un tipo de matriz, el cual puede contener índices tipo entero o cadena.
Un valor puede ser de cualquier tipo en PHP.

<?php
$matriz = array("unamatriz" => array(6 => 5, 13 => 9, "a" => 42));

echo $matriz["unamatriz"][6];    // 5echo $matriz["unamatriz"][13];   // 9echo $matriz["unamatriz"]["a"];  // 42?>

Si no especifica una clave para un valor dado, entonces es usado el máximo de los índices enteros, y la nueva clave será ese valor máximo + 1. Si especifica una clave que ya tiene un valor asignado, ése valor será sobrescrito.

<?php// Esta matriz es la misma que ...array(5 => 43, 32, 56, "b" => 12);
// ...esta matrizarray(5 => 43, 6 => 32, 7 => 56, "b" => 12);?>

Aviso

A partir de PHP 4.3.0, el comportamiento de generación de índices descrito ha cambiado. Ahora, si agrega un elemento a una matriz cuya clave máxima actual es un valor negativo, entonces la siguiente clave creada será cero (0). Anteriormente, el nuevo índice hubiera sido establecido a la clave mayor existente + 1, al igual que con los índices positivos.

Al usar TRUE como clave, el valor será evaluado al integer 1. Al usar FALSE como clave, el valor será evaluado al integer 0. Al usar NULL como clave, el valor será evaluado a una cadena vacía. El uso de una cadena vacía como clave creará (o reemplazará) una clave con la cadena vacía y su valor; no es lo mismo que usar corchetes vacíos.
No es posible usar matrices u objetos como claves. Al hacerlo se producirá una advertencia: Illegal offset type.

Creación/modificación con sintaxis de corchetes cuadrados

Es posible modificar una matriz existente al definir valores explícitamente en ella.
Esto es posible al asignar valores a la matriz al mismo tiempo que se especifica la clave entre corchetes. También es posible omitir la clave, agregar una pareja vacía de corchetes ("[]") al nombre de la variable en ese caso.

$matriz[clave] = valor;
$matriz[] = valor;
// clave puede ser un integer o string
// valor puede ser cualquier valor

Si $matriz no existe aun, ésta será creada. De modo que esta es también una forma alternativa de especificar una matriz. Para modificar un cierto valor, simplemente asigne un nuevo valor a un elemento especificado con su clave. Si desea remover una pareja clave/valor, necesita eliminarla mediante unset().

<?php
$matriz = array(5 => 1, 12 => 2);
$matriz[] = 56;    // Esto es igual que $matriz[13] = 56;
                   // en este punto del script
$matriz["x"] = 42; // Esto agrega un nuevo elemento a la
                   // matriz con la clave "x"
               unset($matriz[5]); // Esto elimina el elemento de la matriz
unset($matriz);    // Esto elimina la matriz completa?>

Nota: Como se menciona anteriormente, si provee los corchetes sin ninguna clave especificada, entonces se toma el máximo de los índices enteros existentes, y la nueva clave será ese valor máximo + 1. Si no existen índices enteros aun, la clave será 0 (cero). Si especifica una clave que ya tenía un valor asignado, el valor será reemplazado.

Aviso

A partir de PHP 4.3.0, el comportamiento de generación de índices descrito ha cambiado. Ahora, si agrega un elemento al final de una matriz en la que la clave máxima actual es negativa, la siguiente clave creada será cero (0). Anteriormente, el nuevo índice hubiera sido definido como la mayor clave + 1, al igual que ocurre con los índices positivos.

Note que la clave entera máxima usada para este caso no necesita existir actualmente en la matriz. Tan solo debe haber existido en la matriz en algún punto desde que la matriz haya sido re-indexada. El siguiente ejemplo ilustra este caso:
<?php// Crear una matriz simple.$matriz = array(1, 2, 3, 4, 5);print_r($matriz); // Ahora eliminar cada item, pero dejar la matriz misma intacta:foreach ($matriz as $i => $valor) { unset($matriz[$i]); }print_r($matriz); // Agregar un item (note que la nueva clave es 5, en lugar de 0 como // podria esperarse).$matriz[] = 6;print_r($matriz); // Re-indexar:$matriz = array_values($matriz);$matriz[] = 7;print_r($matriz);?>

El resultado del ejemplo seria:
Array
(
    [0] => 1
    [1] => 2
    [2] => 3
    [3] => 4
    [4] => 5
)
Array
(
)
Array
(
    [5] => 6
)
Array
(
    [0] => 6
    [1] => 7
)